Впервые понятие арт-рок появилось приблизительно в конце 60-х годов. Это было направление в рок музыке, которое отличалось от остальных более новыми средствами выразительности, которые были свойственны классической музыке, фолку и джазу. Многие расценивают это направление, как присущее исключительно английскому року.
Конечно, большинство групп было основано именно в Британии. Это связано с тем, что арт-рок не приобрел должной популярности за приделами этого государства. В отличии от него, прогрессивный рок уверенно завоевывал новые позиции, не имея при этом существенных различий с арт-роком. Вообще и арт-рок, и прогрессивный рок создавались как противовес коммерческому року. Музыканты новых течений не старались делать карьеру и зарабатывать деньги, для них в основе лежало творчество и идея.
Как уже говорилось выше мотивы джаза, фолка и классической музыки иногда четко прослеживались в композициях арт-рокеров. Тексты их песен так же были разнообразны, не имели характерной тематики. Единственное, что объединяло все группы – отсутствие революционных настроений. Музыканты не хотели изменить мир, выкрикивая со сцены лозунги и высокопарные речи. Они просто старались донести до слушателей то, что открыли сами, хотели поделиться своим творчеством с массами.
Музыкальная литература может рассказать нам о многих направлениях стиля рок: фолк-рок, техно-рок, симфо-рок. Все эти направления всего лишь узкие ответвления от арт-рока. Часто эти понятия просто создавались, чтобы отличить стиль одного исполнителя от другого. Конечно же, огромное количество терминов говорит о многообразии течений одного направления, но они в то же время вносят неразбериху.
Арт-рок стал родоначальником многих музыкальных стилей и направлений. Сначала они воспринимались как часть его самого, но со временем превратились в самостоятельные течения: симфонический рок, метал, арт-метал и прочее.
Конец 70-х ознаменовался угасанием арт-рока. Большинство созданных групп распалось, чтобы дать начало многим сольным проектам, связанным с развлекательной музыкой. В современной музыке до сих пор существует понятие арт-рок, но теперь оно имеет несколько иное значение.
Еще один, весьма интересный пункт, о котором следует упомянуть – оформление альбомов. Каждая обложка была особенным произведением искусства, не подчиненным какой-либо определенной схеме.
И, напоследок, несколько слов о сценическом мастерстве. Арт-рокеры старались вести себя на сцене весьма сдержанное, уделяя все свое вниманием именно музыке. Хотя, их концертные программы все же отличались и яркими театральными представлениями.