Эта опера была поставлена в 1842 году. Она явилась второй вершиной оперного творчества М. Глинки. Это начало эпического характера в русской опере. Сам Глинка дал ей точное определение — «большая волшебная опера». Опера состоит из пяти действий. Глинка написал её по сюжету поэмы Пушкина. Композитор хотел, чтобы поэт выступил в роли либреттиста, но Пушкин был убит. Поэтому либретто было составлено несколькими людьми.
У Пушкина – игривый характер изложения, в опере же М. Глинки присутствует настоящий былинный склад. В тот момент опера была оценена немногими. Только лишь Одоевский сказал, что это – роскошный цветок.
Композитор решил сыграть на контрастах:
- русское и восточное общество,
- реальная и фантастическая сферы.
Контрасты можно ярко отследить и во втором действии. Одна картина резко сменяется другой:
1. Руслан,
2. Фарлаф и Наина,
3. Руслан с головой.
Характеристика героев подаётся не в их эволюции, сквозном развитии, как в драме, а каждый персонаж предстаёт перед зрителями в определённом виде. Все они исполняют особенные арии-портреты:
- каватина Людмилы,
- ария Руслана (II д.),
- ария Ратмира,
- каватина Гориславы.
Построение. Построение оперы является симметричным. Тема славы Богам послужила музыкальным материалом для увертюры и финала пятого действия.
В Киеве в тереме у князя Светозара происходит первое (интродукция) и пятое действия. Они занимают много хоровых сцен. Странствию героев посвящены второе, третье и четвёртое действия.
Сопровождение оркестра играет огромную роль в опере. Как раз в то время оркестр мог расширить свои технические возможности. Новым инструментом стала хроматическая валторна, а некоторые старые инструменты были усовершенствованы. Эти новые на тот момент достижения применяли европейские композиторы Берлиоз и Вебер, влияющие на творчество Глинки.
В оперу «Руслан и Людмила» была введена развитая система лейттембров, что придавало особую красочность произведению. Каждому герою присущ свой определённый тембр. Потом эту идею подхватил Римский-Корсаков.
Лейттембры в «Руслане и Людмиле»:
- Людмила – начало – флейта, четвёртое действие – скрипка (аналогично и у Снегурочки);
- Руслан –кларнет и контрабас;
- Горислава – фагот и виолончель;
- Ратмир – английский рожок;
- Баян – фортепиано и арфа,
- Фарлаф и Наина – деревянные духовые;
- Черномор – разные.